Selon WWF, le phénomène s’explique en premier lieu par la dégradation des éco-systèmes, causée par l’agriculture, l’exploitation forestière, l’urbanisation, ou encore l’extraction minière.
Nos fameuses terres rares sont présentes en très faible quantité dans nos téléphones et les procédés de recyclage restent beaucoup plus chers que l'extraction minière.