En la historia bíblica de la Torre de Babel la humanidad hablaba un solo idioma hasta que se dividieron en varios grupos incapaces de entenderse entre ellos.
No sabemos si ese idioma original existió, pero sí sabemos que los miles de idiomas actuales pueden rastrearse hasta un número mucho menor.
¿Cómo hemos acabado con tantos?
En la época histórica de las migraciones, el mundo estaba mucho menos poblado.
Los grupos de personas que compartían idioma y cultura solían dividirse en tribus más pequeñas, buscando caza fresca y tierras fértiles.
Conforme migraban y se asentaban en otros sitios, quedaban aislados entre ellos y evolucionaron de formas distintas.
Tras siglos de vida diferente, con otra comida y con vecinos distintos, los dialectos parecidos con variaciones en pronunciación y vocabulario se convirtieron en idiomas distintos que se dividían a medida que los pueblos crecían y se expandían más.
Como los genealogistas, los lingüistas intentan crear un mapa de este proceso rastreando varios idiomas tan atrás como sea posible hasta su antepasado común, o protolengua.
Un grupo de idiomas relacionados así se llama familia de lenguas que tiene varias ramas y subfamilias.
Pero primero, ¿cómo sabemos qué idiomas se relacionan?
