¿Qué tiene que ver la Revolución Francesa con el momento en que la NASA estrelló accidentalmente un orbitador de $ 200 millones en la superficie de Marte?
En realidad, todo.
El accidente ocurrió debido a un error en la conversión entre dos sistemas de medición, las unidades tradicionales de EE. UU. y su S.I., o métrico, equivalente.
Y ¿cuál es la conexión con la Revolución Francesa?
Vamos a explicarla.
Durante la mayor parte de la historia humana, unidades como el peso de un grano o el largo de una mano no fueron exactas y variaban de un lugar a otro.
Y distintas regiones no solo utilizaban distintas mediciones, tenían sistemas numéricos completamente diferentes también.
A finales de la Edad Media, sistema decimal hindú-arábico reemplazó mayormente los números romanos y las fracciones de Europa, pero los esfuerzos de eruditos como John Wilkins de promover medidas estándares basadas en los decimales tuvieron menos éxito.
Con un cuarto de millón de diferentes unidades solo en Francia, cualquier cambio generalizado requería una alteración masiva.
Y en 1789, vino esa alteración.
