Si lees un texto o escuchas algo nuevo, tu mente tiene un fuerte deseo de orden y coherencia.
Ahora, en el momento en que tu cerebro tiene dos ideas contradictorias, experimentas angustia.
Tu mente a menudo resuelve este problema modificando las ideas hasta que se vuelvan consistentes con las otras historias que te cuentas como verdaderas.
Los consumidores de carne, por ejemplo, que se enfrentan a nueva información sobre cómo se preparó su cena, pueden comer menos carne, implementar estrategias para afrontar la nueva información, como la negación, o hacer un poco de ambas cosas.
Si dos ideas en conflicto están profundamente arraigadas en nuestra identidad, el desequilibrio mental puede volverse abrumador e intoxicar nuestros pensamientos y, como resultado, podemos creer incluso en las teorías de conspiración más absurdas.
Para mantener la cordura, es útil saber sobre este fenómeno, conocido como disonancia cognitiva.
Después de un fuerte terremoto en la India, entre las personas que sintieron el impacto pero no sufrieron daños, circularon rumores sobre un desastre aún peor que se suponía que ocurriría.
Sin embargo, no se produjo desastre alguno y los psicólogos comenzaron a preguntarse por qué surgieron tales rumores: parecía contradictorio que la gente compartiera y creyera historias que provocaban miedo durante un momento tan difícil.
Pasaron casi 20 años hasta que Leon Festinger, un joven psicólogo, tuviera una teoría posible: los rumores no "provocaban miedo", sino que "justificaban el miedo".
El argumento: si nos sentimos asustados y seguros al mismo tiempo, inventamos explicaciones para reducir esos estados mentales conflictivos.
