Esas fuentes se necesitan en los satélites por dos razones: para dotar de energía a sus instrumentos cuando se encuentran demasiado alejados del sol para que los paneles solares funcionen eficazmente, y para proporcionar propulsión durante misiones espaciales profundas.
造卫星需要这种动力源,理由有二:在离太阳过远太阳能电磁板无法有功能之时,用来仪器供动力;在深空飞行时,用来供进力。