Une surface lisse dénote fréquemment une lente accumulation, d'origine hydrogénétique (précipitation directe des éléments présents dans l'eau de mer), de métaux dans des gisements relativement peu abondants et de faible teneur, tandis qu'une surface botryoïde ou une forme discoïde indique une origine diagénétique (à l'intérieur des sédiments) qui produit des nodules dont la teneur en métaux et l'abondance sont relativement élevées.

表光滑通常表示缓慢的水（直接从海水中沉淀）金属聚集，矿床丰度和品位较低；外表呈葡萄状和盘状的结核表示通作用（在沉积物内部）生长，结核品位和丰度较高。