La législation pénale s'applique lorsque des sites se trouvant sur des territoires où le jeu est licite sont utilisés par des joueurs depuis des territoires où il ne l'est pas.
Sans entrer dans des considérations morales, le jeu est souvent réglementé de façon à générer des recettes fiscales, à s'assurer que les organisations criminelles en sont exclues et à protéger les joueurs des tricheries.
Au total, ce sont environ 25 millions de joueurs, soit près d’un Français sur deux, qui dépensent hebdomadairement une moyenne de 25 francs, en espérant gagner le gros lot.